La Iglesia Presbiteriana San Andrés

Sobre la Avenida Belgrano 579, la Iglesia Presbiteriana San Andrés (Tel.: 4331-0308), , heredera de una larga tradición escocesa en la Argentina, sigue ofreciendo algunos pocos servicios en inglés (además de castellano) a sus feligreses. El primer registro de la llegada de dos escoceses a este país es de 1806 y en 1822 ese número había crecido hasta alcanzar las 1200 personas. Para fines del siglo XIX se supone que la colectividad contaba con entre 4 mil y 5 mil individuos.

Según un observador inglés, en Buenos Aires en 1825 “la mayoría de los comerciantes ingleses son oriundos de Escocia, conocidos por su talento y actividad en el rubro”. La comunidad escocesa empezó a ganar importancia en la sociedad del Río de la Plata con alta participación en el comercio, la actividad banquera y seguros.

Foto antigua de la Escuela San Andrés. Foto: gentileza de la Iglesia Presbiteriana San Andrés.

En 1825 llegó un grupo de 220 escoceses que se radicaron en Monte Grande, con la intención de formar una colonia agrícola escocesa. Fue esta comunidad la que decidió traer en 1826 al primer pastor presbiteriano para atenderlos en la doctrina de la Iglesia Establecida de Escocia.

Esta doctrina, también basada en la Reforma de Lutero del 1517, sostiene que la Biblia es la revelación especial de Dios para el hombre, siendo por lo tanto la única regla de fe y conducta que guía a sus miembros. La Iglesia presbiteriana reafirma la libertad de conciencia de sus miembros con respecto a la interpretación particular que cada uno hace del texto bíblico. También comparte muchas doctrinas comunes a otras iglesias surgidas de la Reforma y sigue el modelo de gobierno presbiteriano, éste siendo regido por presbíteros (del griego presbyteros que significa anciano) que se reúnen en tres cortes de instancias sucesivas: la Sesión de la Iglesia, el Presbiterio y la Asamblea General. La política presbiteriana fue desarrollada en forma de rechazo a las jerarquías absolutas de Obispos (política episcopal).

El 25 de febrero de 1833, se colocó la piedra fundamental de St. Andrew’s Scotch Presbyterian Church, el primer templo de la Iglesia de Escocia en América del Sur, en la calle Piedras 55 (por donde hoy pasa la Avenida de Mayo). Tres años más tarde se inauguró la Escuela San Andrés. En 1895 se trasladó el templo a la Avenida Belgrano, donde se siguen realizando muchas de las ceremonias más importantes de esta colectividad, además de actividades como encuentros de mayores, adolescentes, niños y matrimonios, conciertos de música de cámara, coro gospel, orquestas juveniles y cenas.

Foto antigua del primer templo sobre la calle Piedras. Foto: gentileza de la Iglesia Presbiteriana San Andrés.

En 1912 la iglesia le encargó al Pastor José Felices, educado en España, la tarea de desarrollar servicios en castellano y empezar a educar en el idioma español en la escuela San Andrés. Su labor trajo muchos nuevos feligreses a la iglesia. Las dificultades en reconciliar los diferentes intereses entre los hispano-parlantes y anglo-parlantes de la congregación terminaron debilitando los vínculos con la Iglesia de Escocia. En 1983 se retiró el último pastor que pertenecía a la Iglesia de Escocia y en esa época la palabra “Scotch” se eliminó del nombre de la Iglesia en Argentina.

En 1987, se constituye el Presbiterio San Andrés, nucleando todas las iglesias presbiterianas en Argentina y discontinuando relaciones formales con la Iglesia de Escocia, aunque provisoriamente fortaleciendo vínculos con la Iglesia evangélica presbiteriana de los Estados Unidos. Hoy la Iglesia Presbiteriana San Andrés es una iglesia independiente, que trabaja casi completamente en el idioma español, sus oficiales educados en el Instituto Bíblico Buenos Aires o el Instituto Superior Evangélico de Estudios Teológicos. Cuenta con varias sedes en el país y su propia universidad de San Andrés.

Acto con gaitas tradicionales. Foto: gentileza de la Iglesia Presbiteriana San Andrés.